Imatge principal: un antic desembarcament a Blythe Ferry Lane (Google Maps); Incrustacions a l'esquerra: Tabitha Smith (Selfie); Inserció dreta: adjunt RJ Leonard (Oficina del xèrif del comtat de Meigs).
jennifer pan
Un adjunt del xèrif de Tennessee i una dona que acabava de detenir van patir junts un tràgic destí: ofegar-se a la foscor després de prendre un gir equivocat cap al riu la setmana passada, van dir els funcionaris de l'Estat Voluntari.
Robert John 'R.J.' Leonard, Jr., de 35 anys, s'havia traslladat fa poc, mesos enrere, a la zona rural de Tennessee des de l'estat de Nova York amb la seva família, segons el fiscal general del 9è districte judicial Russell Johnson.
Un aire d'incertesa impregna la nit de l'incident.
Cobertura relacionada:-
'Estàs sagnant per tot l'apartament': l'adjunt del xerif mossega una dona durant un incident de violència domèstica i després amenaça de 'matar-la', diu la policia
-
'Utilitzant un pal de fusta': una parella va colpejar nens amb 'objectes per a la llar', inclòs vareta de cortina i cable d'extensió, diuen les autoritats
-
'Era un esquí': una dona de Florida 'vestida amb roba interior' atrau la víctima a una emboscada amb destral a l'apartament del nuvi
Leonard estava responent a una mena de trucada sobre una suposada pertorbació al pont sobre el riu Hiwassee. Aquesta trucada va arribar sobre 'un home que entrava i sortia del trànsit' o 'un home i una dona al pont que semblaven estar barallats', va dir el fiscal.
El diputat va arribar al lloc dels fets a les 21.48 h. el 14 de febrer, van dir els funcionaris. Aleshores, tres minuts més tard, va tornar per ràdio per dir-li que s'havia detingut i que anava de camí a la presó del comtat de Meigs. La naturalesa de la detenció no es va retransmetre. La identitat del detingut mai es va compartir.
Uns 12 minuts més tard, a les 22:03. una altra transmissió de ràdio venia del cotxe patrulla del diputat, va dir Johnson a un roda de premsa .
'Dispatch no va saber què estava dient', va dir el fiscal. 'O el que havia dit. I, va trigar una estona i algunes analítiques entrar en joc per veure què estava sent, per intentar entendre el que es deia. I creiem que deia 'aigua'. Al mateix temps, també enviava missatges de text a la seva dona. Entenc que va enviar un text d'una paraula que deia 'arrest'. ... La seva dona li va respondre un missatge de text i va dir: 'Això està bé' o 'això és genial'. Sabem que no va rebre, el seu telèfon evidentment no va rebre aquest text.
Després d'això, l'enviament del comtat va començar una sèrie de controls d'estat. Amb el pas del temps, diversos membres de les forces de l'ordre de diverses agències d'aplicació de la llei del voltant van començar a buscar Leonard.
El cotxe patrulla del diputat es va trobar prop de la rampa del vaixell de Blythe Ferry el matí del 15 de febrer; la finestra davantera del conductor del cotxe es va abaixar i inicialment no es va trobar el diputat.
L'aterratge del ferri no s'utilitza oficialment des de 1994, però els particulars encara l'utilitzen per llançar vaixells. Per a aquells que no coneguin la zona, especialment a la nit, la ubicació es considera perillosa. Diversos cotxes han entrat al riu en el passat, van dir les autoritats. Actualment només hi ha un rètol i un conjunt de franges de rumor que controlen el trànsit prop del replà.
'Pot ser un lloc molt perillós per a gent que no és local', va dir el jutge Casey Stokes durant la conferència de premsa de dijous.
Leonard encaixa amb aquesta factura.
'Així que, si no estava prestant atenció perquè estava distret per la persona de darrere, o per intentar tocar la ràdio o enviar un missatge de text al mateix temps, us podríeu imaginar que aniria per aquest camí', va dir Johnson durant un segon. roda de premsa el divendres. 'Estem operant sota la teoria que va ser un accident: va perdre el seu torn, no era conegut i estava fent altres coses que poden haver-lo fet entrar a l'aigua'.
El cotxe patrulla va ser trobat amb el nas i cap per avall, va dir el fiscal del districte. El tronc va sortir per la pressió de l'aigua.
'Per tant, tenim una persona a la part posterior del vehicle, creiem que és la dona que va ser detinguda, encara no tenim cap identificació ni confirmació d'això', va dir el fiscal. 'Molt fang al seient davanter però cap cos al seient davanter'.
Més tard, la dona va ser identificada com Tabitha Smith, de 35 anys, una dona i una mare que deixa dos fills: un nen i una nena.
I, un cop el cotxe va arribar al riu, Smith mai va tenir oportunitat.
'La persona trobada a la zona del compartiment del seient del darrere del vehicle del diputat estava coberta per una capa profunda de fang i llim', va dir Johnson a Chattanooga. WTVC, filial d'ABC . 'Quan el cos va ser transportat, es va veure que era una dona i que estava emmanillada. Així que estava detinguda, com s'especulava a partir de les trucades del diputat Leonard a l'enviament.
Els amics de Smith estan sorpresos, confosos i de dol.
'Era una persona feliç, extrovertida, li encantava la vida', va dir la seva amiga Sheena Mchome a Knoxville. WVLT, filial de CBS . 'No em podia imaginar estar atrapat i saber que la meva vida s'acabaria'.
I, diuen els éssers estimats de Smith: es mereixia més del que va rebre.
'Tenia un cor d'or i, malgrat les lluites i els problemes que tingués, era una gran persona', va dir la seva amiga Emilie Neusel a WVLT. 'Espero que la recordin pel seu nom. Tabby Smith. I espero que la recordi més que la noia del seient del darrere.
Leonard, un pare casat de cinc fills, va ser recuperat pel SEM i l'equip de rescat del comtat de Meigs amb l'ajuda d'equips de busseig d'altres dos comtats al voltant de les 6:40 p.m. el 15 de febrer, van dir els funcionaris.
Johnson va aclarir més tard que la investigació en curs va determinar que el diputat estava cridant la paraula 'aigua' mentre s'ofegava.
Probablement mai sabrem les últimes paraules de Smith.