'Jo controlo una part molt gran de les seves vides, i quan controles les finances d'algú, aquesta és la seva vida', va dir Peggy Fulford brillantment al rodet de demostració del seu reality show proposat sobre la seva carrera com a assessora financera d'atletes estrella. No obstant això, aquelles paraules aparentment innòcues aviat agafarien un significat ominós quan la profunditat dels crims de Fulford va sortir a la llum.
Peggy Fulford era una dona que degotava diamants, que va anomenar cordialment els seus amics 'nadó' i que va insistir que només volia ajudar els atletes amb els seus diners, de manera gratuïta. Però també era una lladre, robant milions dels seus diners i utilitzant-los per finançar el seu estil de vida extravagant. Llavors, com va acabar Fulford en aquesta posició?
Fulford, que va rebre molts àlies ('King,' 'Barard' i 'Simpson' eren tots els cognoms que va utilitzar en algun moment), va néixer a Nova Orleans i va assistir a Spellman College. Quan el jugador de futbol Ricky Williams es va unir als New Orleans Saints de la NFL el 1999, va conèixer un Fulford, que portava Gucci, vivia un estil de vida de luxe a Nova Orleans i es va proclamar llicenciat en Dret de Harvard que va guanyar milions a Wall Street, segons el últim episodi de l'emissió de CNBC dilluns 2 de març a les 10/9c.
Williams havia conegut Fulford quan va contractar un dissenyador d'interiors per preparar el seu lloc per a un episodi de 'Cribs' de MTV; va etiquetar amb el dissenyador. Els dos es van convertir ràpidament en amics, i aviat es van considerar com a 'família', va dir Chantel Cohen, amiga de Williams, a 'American Greed'. Fulford va fer un baby shower per a l'aleshores dona de Williams, Kristin Barnes, i fins i tot la va portar a casa de l'hospital després del naixement.
Va ser per llavors quan Fulford es va oferir a ajudar Williams amb les seves finances. Va dir que li donaria un subsidi mensual i dipositaria la resta en un compte separat. Impostos, inversions, factures: ella ho faria tot. I ho faria gratuïtament, segons el programa.
Quan Williams va ser cedit als Miami Dolphins el 2002, Fulford va comprar una casa a Fort Lauderdale amb un nou marit. Tot el grup va fer una festa dura al sud de Florida, va dir Cohen a 'American Greed', que la va descriure com una escena de vida nocturna molt diferent a la de Nova Orleans. Williams tenia ansietat social i el simpàtic i encantador Fulford el va ajudar a divertir-se i fer amics.
Però Fulford no només passava aquelles nits ajudant Williams, sinó que també estava fent connexions esportives, molts dels quals van començar a treballar amb la seva empresa, King Management, i a emprar-la com a assessora financera, segons el programa.
Fulford va utilitzar el seu carisma i les seves amistats per reunir una llista d'atletes, prometent-los a tots 'riquesa generacional'. Ella els donaria una dieta mentre gestionava els seus comptes. Aviat, Fulford es va fer tan coneguda que va tenir un reality show amb el títol provisional, 'The Peggy Show'.
'Peggy és la propietària i CEO de King Management Group. És la directora empresarial de 31 atletes professionals que busquen en ella per ajudar a controlar [sic] les seves vides financeres. Els diners solen ser el menys de l'associació. Se sap que Peggy mobla llars, compra anells de compromís i s'enfronta al drama de la mare del nadó sense fi. Coneguda com a 'mama' pels seus clients, treballa amb alguns dels noms més importants de l'esport', va llegir el camp. segons Sports Illustrated.
'Aporto molta preocupació, aporto molts coneixements. … Seré allà molt de temps després de [la jubilació] perquè m'importa, de debò', va entonar Fulford en el rodet que es va veure a 'American Greed'. Finalment, l'espectacle no va tirar endavant.
En aquest moment, Fulford tenia una mansió enorme, tones de cotxes cars i exagerats i carros de bosses de disseny. Sempre portava diamants —estic parlant d'arracades de diamants del tipus 'Coming to America', va descriure Bradford Cohen, l'advocat de Dennis Rodman a 'American Greed', però la seva excessiva demostració de riquesa i el fet que normalment semblava tenir més que les atletes estrella que representava, començava a cridar l'atenció, sobretot perquè no cobrava pels seus serveis.
L'advocat Chase Carlson va dir al programa: 'No voleu que el vostre assessor financer tingui una casa més gran que vosaltres o més cotxes que vosaltres'. Simplement no suma.
Shirley Skinner encara viu
El client més important de Fulford va ser Dennis Rodman, amb qui es va fer amistat després que es traslladés a Miami. Rodman tenia problemes personals greus i un problema amb l'alcohol en aquell moment, i Fulford li va oferir suport emocional i amor. Els dos es van fer amics íntims i ell també va contractar els seus serveis organitzatius.
Però aviat van aparèixer les banderes vermelles. Bradford Cohen va rebre una trucada que li informava que l'electricitat del condomini de Rodman estava apagada perquè la factura no s'havia pagat. AJ Bright, l'amic i assistent personal de Rodman en aquell moment, va dir a 'American Greed' que va descobrir que una reclamació d'assegurança de vida de 5 milions de dòlars estava a punt de caducar perquè els pagaments no estaven al dia.
'Ella era la mestressa de' el xec està al correu ', va dir Bright al programa.
Michael Myers original
Amb Williams també s'estaven trencant les coses. L'octubre de 2012, Barnes va rebre una carta de l'IRS, que deia que ella i Williams deien 377,00 dòlars, acusant la parella d'haver fet deduccions falses per obtenir un rendiment considerable. La parella ni tan sols havia vist aquella declaració d'impostos. Barnes aviat va trucar al banc que creia que tenia les seves inversions i va descobrir que ni tan sols hi tenien un compte. Fulford havia utilitzat un compte conjunt a Florida per treure'ls 6 milions de dòlars mitjançant una sèrie de transferències bancàries i retirades d'efectiu.
Quan Barnes es va enfrontar a Fulford, que una vegada es va presentar com una amiga íntima i confident, va quedar immediatament fantasma.
Barnes i Williams van presentar una demanda civil contra Fulford, que va implicar l'FBI. El cas va ser encara més complicat del que creien inicialment: aviat van descobrir que havia mentit sobre el grau de Harvard i que estava constantment connectant diners entre els comptes de diferents clients i els seus. També van trobar proves que havia robat diners a Lex Hilliard, una altra estrella de la NFL. De fet, l'agent de l'FBI Jim Hawkins va dir a 'American Greed' que una transacció que implicava els Hilliard va ser el moment en què van saber que la tenien.
Fulford havia enviat 200.000 dòlars des del compte dels Hilliard a Montana a una empresa amb seu a Texas per tancar un solar de mitja acre a Houston per una casa al seu nom. Era una prova contundent.
Va quedar clar que també havia estat robant a Rodman. Malauradament, no va ser fins que l'FBI va venir a parlar amb ell que Rodman va comprendre amb quina severitat l'havia traït. Fins aquell moment, sempre havia defensat la seva amiga íntima, una dona que semblava estimar de debò. Va quedar devastat en veure la prova que li havia robat milions, segons 'American Greed'.
El 13 de desembre de 2016, un gran jurat federal a Houston va acusar Fulford de diversos càrrecs: frau per correu, frau electrònic, blanqueig de diners i transport interestatal de béns robats. Va ser arrestada a Nova Orleans i just al moment, havia estat a punt d'estafar un metge local. Durant la detenció, les autoritats van trobar un xec a casa seva atorgat per 197.000 dòlars. Havia convençut el metge per invertir en un projecte immobiliari que no existia.
Fulford va optar per un acord i es va declarar culpable d'un càrrec de transport interestatal de béns robats. Va ser alliberada sota fiança i ràpidament va tornar a estafar. Ray Thomas, un enginyer, va testificar durant la seva audiència de condemna que el va convèncer perquè invertís 25.000 dòlars en un negoci mèdic. Només un dia abans d'aquesta audiència, havia buscat el seu nom a Google, va veure la seva fotografia i es va posar en contacte amb les autoritats, segons Sports Illustrated.
Fulford va obtenir la pena màxima: 10 anys de presó. També va ser condemnada a pagar milions en restitució a Williams, Rodman, Hilliard i un altre atleta, Travis Best.
Per obtenir més informació sobre com va funcionar l'estafa de Fulford, mireu el seu reality TV i escolteu la resposta de Rodman a la trista saga, sintonitzeu-vos a CNBC el dilluns 2 de març a les 10/9c.
Podeu reproduir capítols de 'American Greed'