David Rudolf ha treballat com a advocat defensor durant dècades, però va ser la seva defensa de novel·lista Michael Peterson el va portar al reconeixement nacional.
Rudolf va representar a Peterson poc després que el novel·lista fos acusat d'assassinat per la mort de la seva dona, Kathleen Peterson, el cos sagnant i maltractat de la qual va ser trobat a la part inferior d'una escala a casa seva a Carolina del Nord l'any 2001. Peterson sempre havia insistit que simplement va trobar el cos de la Kathleen i que devia haver caigut per les escales.
Tal com va documentar la docuserie The Staircase, Rudolf va lluitar per Peterson poc després de la seva detenció inicial com a líder del seu equip de defensa. L'equipva intentar convèncer el jurat que si Peterson estava al costat de la piscina de casa seva quan la seva dona va morir, com ell va afirmar, li hauria estat impossible haver escoltat cap dels seus crits demanant auxili.
El jurat no es va influir i, en canvi, semblava persuadit per les proves de taques de sang que els experts estatals van declarar que indicaven un homicidi. Van condemnar Peterson el 2003.
Michael Peterson al costat del seu advocat David Rudolf. Foto: Getty Images Un llarg procés d'apel·lació de la condemna de Peterson va portar a una ordre de 2011 per a un nou judici.
Rudolfva presentar les mocions que van donar lloc al nou judici, ajudant a establir que un testimoni clau de l'acusació, l'antic investigador Duane Deaver, va oferir un testimoni poc fiable durant el primer judici. Deaver havia testificat que l'anàlisi de taques de sang de l'escena indicava que les ferides de Kathleen Peterson es van patir durant una pallissa mortal, no per una caiguda accidental. Deaver va ser acomiadat de l'Oficina d'Investigació de l'Estat de Carolina del Nord el 2011 després de presumptament oferir un testimoni fals en diversos judicis.
Rudolf va abandonar l'equip de defensa de Peterson el 2014; afirma al seu lloc web que la decisió va arribar no gaire després del naixement de la seva filla i després de sentir-se 'emocionalment gastat'.
Peterson va ser alliberat el 2017 després d'entrar a un Alford súplica — una declaració de culpabilitat per la qual un acusat no admet l'acte criminal — als càrrecs d'homicidi involuntari en la mort de Kathleen per evitar un segon judici.
Rudolf va començar a treballar com a defensor públic al South Bronx el 1974,representant els pobres davant el poder del govern, afirma el seu lloc web. A partir d'aquí, va treballar a laL'Oficina Federal del Defensor a Brooklyn, jutja una sèrie de casos penals federals, inclòs un cas derivat del segrest d'un avió de línia per part d'un grup de croats que cerquen la independència de Iugoslàvia.
Va ajudar a iniciar la Clínica de Dret Penal a la Facultat de Dret de la Universitat de Carolina del Nord el 1978. Va fundar el seu propi bufet d'advocats el 1982, que encara està en funcionament. Ell i la seva dona tambéÉs propietari d'una galeria d'art a Charlotte, la Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf va aparèixer recentment com a panelista en un panell de CrimeCon 2022, titulat Condemnes equivocades: el paper del biaix cognitiu.' Utilitzant Deaver com a exemple, va aprofundir en com la ciència escombraria pot embrutar la justícia. Ell també va discutir la infame teoria del mussol (la teoria que un mussol va matar Kathleen) a CrimeCon el 2019.
A la sèrie de HBO Max 'The Staircase', Rudolf és interpretat per l'actor Michael Stuhlbarg.