Quan Joseph McStay, la seva dona Summer i els seus dos fills petits van desaparèixer de la casa familiar de Fallbrook, Califòrnia el febrer de 2010, va ser com si simplement haguessin desaparegut en l'aire.
La casa era com si algú els enviés a la Starship Enterprise, recorda el periodista Tony Shin, que va cobrir el cas per a KNSD-TV, en l'últim episodi de American Greed de CNBC, que s'emetrà dilluns a les 22:00. ET/PT. Hi havia un parell de bols de crispetes de blat de moro Crec que semblava que els nois menjaven, possiblement mirant la televisió. Hi ha un cartró d'ous a la taula com si potser Summer o Joseph... estiguessin a punt de fer una mica de menjar o alguna cosa així i els gossos, tenien dos gossos, els quedaven allà.
Durant anys, la misteriosa desaparició de la família continuaria desconcertant els investigadors fins que un motorista que circulava per les pistes del desert de Mojave el 13 de novembre de 2013 va fer una descobriment espantós . L'home va trobar un petit crani humà que semblava pertànyer a un nen.
Investigadors del departament del xèrif de San Bernardino aviat va descobrir els cossos dels quatre membres de la família McStay —incloent Joseph, Summer, Gianni, de 4 anys, i Joseph Jr., de 3—, enterrats en dues tombes poc profundes al dur desert.
Però l'assassí va seguir sent un misteri fins que els investigadors van descobrir una pista inquietant que van dir que els va apuntar cap a l'amic i soci de negocis de Joseph McStay, Charles Chase Merritt.
La parella s'havia conegut a través de l'exitós negoci de cascades decoratives de Joseph, Earth Inspired Products. Merritt era un fabricant, a qui Joseph havia recorregut per ampliar el costat personalitzat del seu negoci.
Charles Meritt va fer la soldadura, creant part de les obres metàl·liques, les fonts, i Joseph va ser l'home de negocis darrere de tot, i segons tots els comptes, estava florint, explica Shin a American Greed.
En públic, Merritt, que tenia diverses condemnes prèvies al seu expedient, va afirmar que era el millor amic de Joseph, una vegada li va dir a Randi Kay de CNN que tot i que van començar com a coneguts de feina, ràpidament es van convertir en amics, jugant junts a paintball i compartint el sopar unes quantes nits a la setmana.
Però en privat, els investigadors es van adonar que Merritt havia mostrat un comportament preocupant després que la família desaparegués.
En una entrevista amb detectius només dues setmanes després que la família fos vista per última vegada, Merritt va parlar del seu amic en temps passat.
Quan els investigadors li van preguntar sobre la seva elecció del llenguatge, Merritt va dir que no tenia ni idea de per què ho havia fet.
Semblava agafat desprevingut, com 'Oh, no em vaig adonar que estava fent això', va dir la fiscal del districte del comtat de San Bernardino, Britt Imes, a American Greed.
Merritt també faria una afirmació audaç sobre el seu últim contacte amb Joseph.
Chris Mccarthy increïble
Merritt va dir als investigadors que el 4 de febrer de 2010, el dia que la família va desaparèixer, Merritt i McStay es van reunir per dinar en un restaurant Chick-Fil-A de Rancho Cucamonga per a una reunió de negocis.
Només havíem de repassar tota mena de coses de diners, va dir Merritt als detectius en una gravació d'entrevista obtinguda per American Greed.
Però també li va dir a Kay durant la seva entrevista televisiva que definitivament havia estat l'última persona que va veure Joseph.
El comentari va semblar estrany als investigadors.
Chase va sortir a la televisió i va parlar de la seva relació amb Joseph i una de les declaracions clau que va fer va ser alguna cosa a l'efecte que va ser definitivament l'última persona que va veure Joseph viu, el sergent del xèrif del comtat de San Bernardino. Eddie Bachman li diu a American Greed. Aquesta mena de senyal ens va ser una bandera vermella allà perquè no sé com una persona podria estar segura i dir que va ser l'última persona que va veure el seu millor amic amb vida si de fet no va ser l'última persona que ho va veure. ell viu.
Tot i que ambdues instàncies van aixecar les sospites dels investigadors, una altra pista evident posaria Merritt al centre de la investigació.
Merritt va dir als detectius que durant la seva última reunió de dinar, Joseph li havia donat còpies físiques dels xecs per pagar alguns dels projectes en què estaven treballant.
Det. del comtat de San Bernardino Dan Hanke diu a American Greed que quan els investigadors van examinar el compte QuickBooks de Joseph, de fet, van descobrir una sèrie de xecs fets a Merritt o altres venedors als quals Merritt devia diners i que tenien la data del 4 de febrer, però les metadades emmagatzemades a l'ordinador van revelar que els xecs no s'havien escrit realment aquell dia.
De fet, es van escriure diversos dies després que la família desaparegués i es van retrodatar perquè semblés com si s'havien emès abans que la família desaparegués.
Va ser llavors quan la història de Charles Merritt va començar a ensorrar-se i realment ens va donar el motiu, va dir Hanke.
Els investigadors descobririen proves que demostraven que algú havia pres el control del compte corrent de Joseph just abans i just després de la seva desaparició, escrivint un total de nou xecs a Merritt o als qui devia diners per un total de gairebé 15.000 dòlars.
Encara més preocupant, un representant d'atenció al client de QuickBooks va dir als investigadors que recordava una trucada inquietant d'un home que afirmava ser Joseph McStay que volia esborrar completament el seu compte i tota la informació del compte, però Hanke va dir que el telèfon solia trucar a la línia d'atenció al client. havia pertangut a Merritt, no a Joseph.
La persona que trucava no tenia la contrasenya necessària per suprimir el compte i el representant d'atenció al client no va poder dur a terme la seva sol·licitud, deixant la informació perjudicial perquè els investigadors la descobrissin més tard.
christian aguilar
Els investigadors també van descobrir un correu electrònic de Joseph datat l'1 de febrer, pocs dies abans que la família desaparegués, afirmant que Merritt li devia gairebé 43.000 dòlars.
Merritt no només tenia motius per dur a terme els horribles assassinats, sinó que semblava que també tenia l'oportunitat. Els registres dels telèfons mòbils van situar Merritt al desert on els cossos van ser finalment descoberts només dos dies després que la família desaparegués. Els detectius van dir que Merritt havia crescut a la zona i estava familiaritzat amb el terreny.
Tot i que Merritt va negar rotundament estar al lloc de les tombes improvisades, va ser arrestat per l'oficina del xèrif del comtat de San Bernardino el 5 de novembre de 2014 i acusat de quatre càrrecs d'assassinat.
Quan mireu la totalitat de la imatge, només heu tornat a ser Charles Merritt, diu Imes a American Greed.
La fiscalia va dir que va matar a cops la família amb un martell.
donald shorty karité
L'advocat defensor Rajan Maline ha continuat proclamant la innocència del seu client, argumentant que no hi ha proves físiques que vinculin Merritt amb l'escena de l'assassinat.
No ens equivoquem, el senyor Merritt és innocent, diu Maline a American Greed.
Però els jurats no van estar d'acord i Merritt va ser condemnat i després condemnat a mort pels assassinats el gener del 2020.
Hi va haver un gran sospir d'alleujament. Finalment, hi va haver un tancament per a la família, diu Imes.
El pare de Joseph, Patrick McStay, no obstant això, continua perseguit pels fets foscos de Merritt.
És un canalla; ell és un canalla; no es mereix caminar per la terra ni respirar, diu Patrick a American Greed. Va matar algú que confiava en ell i li va donar una oportunitat quan molta altra gent sabia que era un lladre i després mata els meus néts, brutalment. Com ho fas?
Per obtenir més informació sobre el cas, sintonitza l'episodi de dilluns 'American Greed' a les 22 h. ET/PT a la CNBC.
També podeu veure 'The McStay Family Mystery' a 'Motiu assassí' de Crimeseries.lat.