Richard Merritt va assassinar la seva mare Shirley Merritt, de 77 anys, el dia que se suposava que s'havia de lliurar per un cas de frau, van dir les autoritats. (Imatge: mariscals dels EUA)
Els jurats van condemnar un advocat de Geòrgia inhabilitat per assassinat per colpejar mortalment la seva mare amb la seva manuella de 35 lliures i apunyalar-la amb el seu ganivet de cuina el dia que se suposava que s'havia de lliurar per un cas de frau no relacionat.
L'acusat, Richard Merritt, de 49 anys, va declarar dimarts que en realitat van ser dos misteriosos pistolers els que van matar Shirley Merritt, de 77 anys, l'1 de febrer de 2019. La fiscal Helen Pott es va mostrar incrèdul durant el contrainterrogatori i el va desafiar per haver passat vuit mesos fugint.
—No t'han disparat? va dir en Pott. —No li van disparar a la teva mare?
L'acusat Merritt va començar a declarar parlant de la seva vida 'idíl·lica' amb els seus fills i la seva dona. Finalment, però, va assenyalar que va ser acusat d'estafar als seus clients. Merritt va resoldre les reclamacions d'assegurança, però va deixar a les víctimes a les fosques i, en canvi, va utilitzar aquests diners per ell mateix. Va declarar que va cometre el frau perquè el seu despatx d'advocats tenia problemes. Pott va assenyalar que l'edat mitjana de les víctimes era de 61,2 anys.
'No em dirigia específicament a la gent gran', va afirmar Merritt.
john wayne bobbitt
Va declarar que la seva dona va demanar el divorci quatre dies després de la seva detenció, però la seva mare li va donar suport. Shirley Merritt bàsicament va prendre una segona hipoteca a la seva casa per ajudar-lo a pagar la fiança, va dir. Com a part de les condicions d'alliberament, es va quedar amb la seva mare a casa seva al comtat de DeKalb.
Finalment es va declarar culpable dels càrrecs i se li van donar dues setmanes per lliurar-se a les autoritats.
Merritt va afirmar, però, que durant les setmanes prèvies a l'assassinat, ell i la seva mare van rebre aparent assetjament, incloses trucades telefòniques estranyes i una pedra de dibuixos animats a la seva bústia.
Després va arribar l'1 de febrer de 2019. Merritt va declarar que el pla era sopar a les 13 h. i estar a la carretera a les 2:30 p.m. per arribar a la presó.
Abans de sortir de casa, va dir que hi havia un fort cop a la porta i quan la va obrir, dos homes amb pistoles li van apuntar les armes i li van demanar que els deixés entrar.
Merritt va testimoniar que estava indefens quan els homes el van obligar a ell i a la seva mare a entrar al soterrani. Tot i que aquests dos misteris homes estaven armats, Shirley Merritt va ser colpejada fins a la mort amb una mancuerna de 35 lliures propera i després va ser apunyalada amb un ganivet des de dalt, va afirmar. L'acusat Merritt va dir que no entenia el propòsit d'apunyalar-la perquè ja no es movia.
'Per què passa res d'això?' va dir. 'Va ser un malson complet i absolut'.
bob i kay swartz
Llavors els homes li van mostrar imatges dels seus fills i de l'exdona.
'Si dius una sola paraula, ells són els següents', va dir un dels homes. Llavors la parella va marxar.
Pott va tractar aquest relat com una invenció total, assenyalant que els homes aparentment estaven allà per ell, però el van deixar anar. Merritt va declarar que no coneixia les seves intencions reals.
Pott el va desafiar per què no es va molestar a advertir els seus fills i exdona sobre els assassins. Merritt va dir que només seguia les demandes dels assassins.
Tal com va assenyalar el fiscal, però, en lloc de trucar a la policia va fugir agafant el cotxe de la seva mare i els seus telèfons. També va reconèixer haver-se tallat el monitor del turmell.
Després d'això, Merritt va viure a Nashville, Tennessee amb el nom de 'Mick Malveaux'. Va inventar la seva història de fons, fins i tot afirmant que la seva mare va morir de leucèmia. Kelly Richardson va testimoniar que havia sortit amb 'Malveaux' i va conèixer-lo en una aplicació de cites en línia el juliol del 2019.
Entre el cas de frau, l'assassinat i Tennessee, Pott va suggerir que Merritt tenia un patró de mentida per sortir dels problemes. L'acusat ho va negar durant el seu testimoni.
Els seus advocats van afirmar que no hi ha proves forenses que vinculin el seu client amb l'assassinat.
'No hi havia animadversió entre Richard i la seva mare', va dir l'advocat Daryl Queen.
Jeffrey Lundgren
Merritt va declarar que la seva relació amb la seva mare no era tòxica. Van riure molt i van passar molt de temps junts, va dir. La va descriure com una 'magnòlia d'acer' i una 'dona forta del sud'.
Potts va reconèixer durant els arguments finals que l'estat no tenia testimonis oculars de l'assassinat, però va dir que està bé perquè les proves circumstancials van demostrar la culpabilitat de Merritt més enllà de qualsevol dubte raonable.
Actualització: la jutge Courtney Johnson va condemnar Merritt a cadena perpètua sense llibertat condicional més cinc anys.