Esquerra: Leticia Roberts (foto via ACLU d'Iowa/Alesha Fox). Dreta: el xèrif del comtat de Black Hawk Tony Thompson (Captura de pantalla a través de KWWL).
An Iowa Una dona va presentar dilluns una demanda de drets civils contra un xèrif local per les seves polítiques agressives per treure 'sang d'un nap' en forçar presumptament persones de baixos ingressos a pagar taxes de presó exorbitants que després es van utilitzar per finançar una gamma d'armes amb cotó de sucre i gelat.
Leticia Roberts va complir un total de nou dies a la presó del comtat el 2022 per conduir un vehicle de motor mentre estava intoxicada. Després que Roberts fos alliberat, va rebre una factura de 730 dòlars pel temps que va estar detinguda a la presó del comtat de Black Hawk.
Roberts és una mare soltera de tres fills que diu que la factura de 730 dòlars és un deute enorme per a ella que encara lluita per pagar més de dos anys després.
Cobertura relacionada:-
'Un secret a veus': l'hospital va permetre que el ginecòleg realitzi cesaries, histerectomies i altres cirurgies 'innecessàries' a més de 500 dones per augmentar els ingressos, diu la demanda
-
La mare es veu obligada a desenterrar les restes del fill mort després que la funerària va reservar el lloc de la fossa doble, el jutge diu que els fills de la família acomodada obtenen la trama.
-
Els treballadors de l'hospital van 'inseminar incorrectament' la mare durant el procediment de fertilitat de la parella, deixant el seu fill amb 'problemes mèdics' heretats d'un desconegut total, diu la demanda
L'ACLU d'Iowa va presentar una demanda col·lectiva en nom de Roberts al Tribunal de Districte dels Estats Units per al Districte Nord d'Iowa. La presentació nomena el xèrif del comtat de Black Hawk Tony Thompson i el comtat de Black Hawk com a acusats.
data de karlyn ramirez
'Com a ciutadà normal i estar involucrat dins de la comunitat, em molesta perquè se suposa que l'oficina del xèrif ha de respectar la llei, no doblegar-la', Roberts. va dir en un comunicat . 'Com a mare, em molesta perquè són diners que podrien servir per alimentar els meus fills. Però en comptes d'això, es va destinar a coses com ara màquines de cotó de sucre i gelats per 'divertir-se'.
Segons la llei d'Iowa, els xèrifs del comtat tenen dret a cobrar 'taxes de presó' dels presos alliberats mitjançant el procés d'una 'reclamació de reemborsament' civil. Tony Thompson, el xèrif electe del comtat de Black Hawk, Iowa, va desenvolupar un sistema de taxes de presó per al comtat pel qual els reclusos han de pagar al comtat 25 dòlars per les despeses de reserva i 70 dòlars per dia d'empresonament per 'càrrecs d'allotjament i manutenció'. Les quotes es recapten periòdicament després que els reclusos signen un formulari de confessió de judici en el seu alliberament. Els reclusos han de signar els formularis de confessió de la sentència per tal que els seus béns tornin a la sortida de la presó, i els formularis no estan ni notariitzats ni signats en presència d'un advocat.
Segons la demanda, el sistema genera centenars de milers de dòlars en ingressos al comtat cada any, tot 'sense cap procés i sense que un jutge revisi les reclamacions', i fins i tot sense que les persones consultin amb els seus advocats.
La llei de l'estat d'Iowa estableix que el 60% dels fons recaptats per a les taxes de la presó s'han d'utilitzar per a la infraestructura de tribunals i presons o despeses mèdiques. Tanmateix, el 40% restant es distribueix per una Junta de Supervisors del comtat. La demanda al·lega que al comtat de Black Hawk, a instàncies de Thompson, els fons es van utilitzar per a l'esbarjo en un camp de tir, incloent 'una màquina de cotó de sucre, una màquina de gelats i una etiqueta làser'.
La demanda de Roberts té com a objectiu no només l'ús dels fons recaptats, sinó també el mètode que utilitza el departament per obtenir els fons: confessions de judici. Roberts i l'ACLU van argumentar que fer que els reclusos signin documents que prometen pagar les taxes de presó eludeix essencialment un procés judicial durant el qual els jutges sovint estan disposats a renunciar a les taxes de presó.
'L'ús per part del Departament de confessions de judici garanteix que cap jutge revisa mai les sol·licituds de reemborsament', assegura la querella.
Thompson sabia que el departament seria més propens a cobrar les taxes de presó quan aquestes taxes es recaptin mitjançant confessions de judici, va dir el demandant, que va incloure les paraules de Thompson per mostrar la intenció del xèrif.
imatge mitjançant documents judicials.
La presentació incloïa un correu electrònic de Thompson a la Junta de Supervisors en què el xèrif va reconèixer: 'si els tribunals renuncien a les taxes, l'habitació i el menjar són generalment les taxes que els jutges estan disposats a renunciar, de manera que la població de la qual podem cobrar continua disminuint dràsticament'.
La presentació al·lega que el comtat va cobrar 590.217,36 dòlars en taxes de presó del 10 de juliol de 2021 al 10 de juliol de 2023.
A més, diu la queixa, la instal·lació de tir de Raymond Range és 'un motiu d'orgull' per al xèrif, que ha organitzat esdeveniments per als empleats i les seves famílies al camp. Segons la demanda, Thompson 'va perseguir amb tenacitat' la recaptació de les taxes de presó, amb l'objectiu d'aconseguir la màxima quantitat de fons.
La demanda també crida l'atenció sobre la correspondència entre Thompson i la Junta de Supervisors sobre l'ús de les taxes de presó sense restriccions que normalment es col·loquen al 'fons del 40%'.
A la reunió d'octubre de 2022, la Junta va aprovar una resolució que va col·locar totes les taxes de presó al fons general del Comtat, per gastar-les només segons l'aprovació de la Junta. Després de la reunió, Thompson va enviar un correu electrònic a la Junta i va dir que el departament ja no cobraria les taxes de presó i que es centraria en 'activitats que beneficien i afecten directament' el propi departament. La queixa de Roberts incloïa una còpia del correu electrònic.
Imatge a través de documents judicials.
El demandant també va assenyalar que Thompson era bastant públic sobre la importància de perseguir de manera agressiva les taxes de presó de persones que sovint no poden pagar. En el mateix correu electrònic a la Junta, Thompson va explicar que la majoria de les taxes de presó no es cobraven.
'L'experiència ens diu que només entre un 30% i un 40% són realment col·leccionables', va lamentar Thompson davant la Junta, i després va caracteritzar la realitat com una mentalitat de 'sang d'un nap'.
mitjançant l'expedient judicial
La demanda de Roberts planteja múltiples reclamacions de drets civils per violacions del degut procés i confessions de judici il·legals. Roberts i la classe de demandants demanen danys monetaris i una ordre judicial per suspendre el programa de taxes de presó.
'El departament del xèrif ha imposat un cost elevat que mai s'hauria de cobrar en primer lloc', va dir Charles Moore, advocat del personal del Projecte de la presó dels deutors de la justícia pública, en un comunicat. 'I el programa del xèrif ha estat increïblement rendible, embutxacant aproximadament 300.000 dòlars anuals recaptant aquestes taxes'.
'La majoria de les persones que paguen estan tractant d'unir les seves vides i sota una estrès financera extrema, de manera que extreure'ls diners injustament en aquest moment difícil és especialment cruel', va continuar Moore.
'Aquesta pràctica ha d'aturar-se', va dir Rita Bettis Austen, directora legal de l'ACLU d'Iowa en un comunicat. 'El xèrif està fent que la gent retiri els diners que no tenen i renunciï als drets als quals no haurien de renunciar demanant-los que ho facin quan hagin complert la seva condemna però abans de sortir de la presó, quan encara no estiguin en llibertat'.
'En aquestes circumstàncies, no tenen poder de negociació, ni advocat, ni una comprensió significativa del que estan fent i del que renuncien', va dir Bettis Austen sobre les persones que se'ls obliga a pagar taxes de presó exorbitants.
'Asumo la responsabilitat total dels errors que he comès al llarg del camí de la vida', va dir Roberts a la declaració de l'ACLU. 'I també per què estic treballant per ser la millor versió de mi mateix com a mare i dona que té por de Déu per millorar la meva vida i la dels meus tres increïbles fills. No obstant això, això no dóna a l'oficina del xèrif una excusa per prendre erròniament diners de mi o de qualsevol altre'.
Thompson va fer una declaració a Law
Thompson va dir en un comunicat enviat per correu electrònic a Law
'Quan els reclusos són alliberats de la presó del comtat de Black Hawk, reben una declaració sobre el que se'ls deu i tenen l'opció de signar una confessió de judici i, si ho desitgen, entrar en un pla de pagament per a tots o una part dels costos administratius pendents i allotjament i manutenció. Els reclusos no estan obligats a signar confessions de judici, entrar en plans de pagament o acordar l'import que s'ha de pagar per despeses administratives o despeses d'allotjament i manutenció', va explicar Thompson sobre el procés.
Pel que fa a l'ús dels fons, Thompson va dir que, segons el seu criteri, es van gastar 'algunes de les despeses nominals' derivades de la recaptació de les taxes de presó, 'promovent dies on els agents puguin passar temps amb les seves famílies i la comunitat, esvaint mites sobre l'oficina, assegurant una millor educació del públic i millor informant les seves famílies sobre com mantenir la seva pròpia seguretat'.
Thompson va dir que el departament considera que aquests dies són 'gratificants, gratificants i importants per al benestar total i la inversió en un personal més inclusiu, directe i desinteressat'.
Thompson va assenyalar que el públic va ser inclòs en 'alguns d'aquests dies' en un esforç per 'crear diàleg i relacions i construir comuns entre els veïns i establir de manera fonamental la fiabilitat de la nostra agència sense estigma i sense cap drama'.
'Sembla irònic que l'ACLU posi en dubte aquesta pràctica quan aquestes són les mateixes accions i el model d'aplicació de la llei que han estat exigint des de George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor i més enllà', va comentar Thompson sobre la demanda de Roberts. 'A més, també sembla una falsedat que aquests mateixos programes siguin pagats pels contribuents que treballen dur quan són ells els que ja són victimitzats pel delinqüent'.
Thompson va dir que quan els reclusos paguen taxes de presó, 'ajuden a finançar la formació per a la professió policial, les famílies i les nostres comunitats proporcionant una programació que desestigmatitza una mica la professió d'aplicació de la llei', i va dir que 'els agents més ben entrenats, més sans i emocionalment sòlids són un benefici per a tots els ciutadans, públics i presos'.
Podeu llegir la queixa sencera aquí.