L'1 de desembre de 2006, la vida de la família de Bernita Billie Cunningham va canviar per sempre.
Mira Accident, Suicide o Murder a Crimeseries.lat dissabtes a les 8/7c i l'endemà Paó . .
Després que els veïns de la seva ciutat de Hubbardston, Michigan, es preocupessin perquè alguna cosa no anava, van trucar al seu fill per comprovar-la. A la seva arribada, Bill Cunningham i la seva dona van trobar una escena espantosa i inesperada.
La seva mare estava a terra, aparentment havia caigut d'un tamboret i es va colpejar el cap. Però hi havia aspectes de l'escena que la família considerava que no apuntaven cap a un simple accident.
funeral michael jordan pare
Hi havia abundants quantitats de sang a les parets circumdants del vestíbul on l'havien trobat, i hi havia una abolladura de la mida d'una pilota de softbol al panell de guix. També s'havia trencat un mirall de paret, enviant fragments de vidre per tot el terra, i un tamboret que havia estat tombat.
No hi havia indicis d'entrada forçada, però se sabia que Billie mantenia les portes obertes.
La teoria inicial dels investigadors va ser que Billie, que era diabètica però que era sana als 80 anys, estava parada en un tamboret per penjar les decoracions de Nadal quan va caure al mirall després de patir una convulsió. Van suposar que la sang a terra probablement provenia de Billie que es va tallar al vidre del mirall mentre es donava voltes després de la caiguda.
Tot i que les autoritats creien que la tràgica mort va ser un accident, la seva família tenia dubtes.
L'autòpsia va revelar que Billie havia patit talls a la gola i a la cara, un pòmul trencat i diverses lesions a la mà i a la secció mitjana, fet que va portar el metge forense a declarar la seva mort com un accident.
Però, a més de trobar poc probable que la seva mare arrisqués la seva seguretat utilitzant una escala de mà en primer lloc, els fills de la Billie van trobar diverses coses a casa seva que no s'ajustaven.
Una figureta del Pare Noel, una de les preferides de la seva mare que havia ocupat el mateix lloc de la sala d'estar durant anys, havia quedat trencada a terra a més de 20 metres de distància d'on les autoritats creien que havia caigut.
També s'havia vessat menjar i s'havia deixat a terra, una bandera vermella per als nens de Cunningham, que sempre van conèixer la seva mare, algú que va criar set fills i va portar un vaixell ajustat tot el temps, per ser una dona extremadament ordenada al llarg de la seva vida.
Simplement no tenia sentit, va dir la seva filla, Julie Cunningham Crimeseries.lat Accident, suïcidi o assassinat. Sabíem que no era un accident.
La família estava convençuda que algú havia entrat a casa de la seva mare i l'havia atacat, i van instar el departament del xèrif del comtat de Ionia a reobrir el cas i trobar l'assassí. Malgrat diverses reunions, les autoritats van mantenir la seva conclusió inicial i es van negar a investigar.
Decidits a trobar justícia, els germans Cunningham van contractar l'investigador privat Don Brooks per investigar la mort de la seva mare i, després d'endinsar-se en el cas, Brooks aviat va arribar a la mateixa conclusió que els seus clients: un joc brut va estar involucrat en la mort de Billie.
Era molt clar. Res d'aquesta escena em va semblar casual, va dir Brooks als productors.
Billie Cunningham Brooks va entrevistar els veïns i amics de Billie, i es va assabentar que, tot i que se sabia que Billie guardava els diners a la bossa, després de l'assassinat estava buit. També va ser preocupant el comentari d'un veí que Billie havia expressat reserves sobre un nou veí, un jove que s'havia mudat al carrer amb la família de la seva xicota.
Els veïns van dir que el dia que va morir, Billie va tenir una trobada amb Justin Stephens, de 17 anys. Va venir aquell matí i va demanar que utilitzés el telèfon, i la Billie el va deixar entrar. Sembla que Stephens va fer una trucada que ningú va respondre i després li va preguntar si podia ajudar-la a penjar les decoracions de Nadal. Billie va dir que no, i va sortir de la residència.
Després d'escoltar la història, Brooks va començar a investigar Stephens, i va trobar que l'adolescent havia dit a la policia que no havia estat a casa de Billie des de l'any anterior, quan va visitar amb un amic que venia galetes per a una recaptació de fons.
Amb aquesta nova informació a la mà, Brooks va poder convèncer el departament del xèrif i la policia estatal de Michigan de reobrir una investigació, per alleujar els germans Cunningham.
El sergent detectiu retirat Michael Morey, anteriorment de la Policia de l'Estat de Michigan, va assumir el cas i, després de revisar les fotos de l'escena del crim i examinar la casa en persona, ràpidament va notar múltiples detalls que eren sospitosos.
Les dentadures de Billie es van trobar a terra prop del cos com si haguessin estat noquejades, i hi havia grans quantitats de sang a l'escena, no només al terra, sinó també a les tres parets circumdants. També es va centrar en l'estàtua del Pare Noel trencada: un tros d'ella havia aconseguit entrar d'alguna manera a una altra habitació, a 22 peus de distància, i havia fet un bony a la paret després que semblava ser llençada.
Estava molt convençut que hi havia hagut violència en aquesta escena i que hi havia hagut la presència d'una altra persona, va dir Morey als productors. Quan vaig sortir [de l'escena] aquell dia, vaig dir: 'No hi ha manera que això sigui un accident'.
Morey va organitzar que els investigadors del laboratori de crims de l'estat sortissin i espolsessin la casa per les empremtes dactilars, i també van recollir proves físiques, inclosos els cabells que es van recuperar del mirall trencat.
Morey, mentrestant, es va centrar en Stephens com a sospitós. Tot i que els investigadors no van trobar cap tall a les seves mans que suggerís cap contacte amb el mirall trencat, va fugir inesperadament de l'estat i va tornar a la seva ciutat natal a Texas, abans d'una cita amb el polígraf.
Sense desanimar-se, Morey va continuar la seva recerca de les proves que necessitava i va fer exhumar el cos de Billie. Tot i que va ser una decisió difícil per als nens de Cunningham, el moviment dràstic va valer la pena. Un patòleg forense va practicar una segona autòpsia i va trobar indicis de ferides contundents: un nas fracturat, una mandíbula superior i contusions a la cara i a la part posterior de la mà esquerra, que l'oficina del forense local no havia enumerat.
Billie havia estat colpejada amb un objecte contundent en algun moment abans de la seva mort i havia mort a causa de quatre laceracions profundes al coll, va dir el patòleg forense Dr. Stephen Cohle a Accident, Suicide or Murder. Va concloure que la seva mort havia estat un homicidi.
Envalentits, els detectius van continuar la seva investigació i van rebre una pausa en el cas el juliol de 2009, més de dos anys després que Billie fos assassinada, quan Morey, que havia estat vigilant a Stephens, va ser notificat que havia estat arrestat per intrusió.
Morey i la seva parella en el cas, el sergent detectiu de la policia estatal de Michigan Brian Siemen, van volar a Texas l'endemà per entrevistar a Stephens a una presó del comtat. Primer, però, es van aturar per parlar amb la tia de Stephens, amb qui s'havia quedat després de fugir de Michigan.
Els va dir que quan va arribar Stephens, li va donar una dessuadora ensangrentada i un ganivet, ambdós dels quals encara estava en possessió. Va dir que Stephens havia afirmat que la sang era d'un viatge de caça a Michigan, però, no és sorprenent, els detectius no la van comprar.
El meu cor va començar a córrer. Vaig pensar: 'Potser aquesta és l'arma fumant que hem estat buscant durant tot el temps', va dir Morey a Accident, Suicide or Murder, emetent. dissabtes a 7/6c activat Crimeseries.lat .
La seva entrevista amb Stephens va ser encara més reveladora.
Sospitant que Stephens havia robat un bitllet de 100 dòlars de la bossa de Billie, els detectius li van preguntar com havia guanyat diners durant la seva estada a Michigan. Va afirmar que la seva tia li havia donat diners, però els detectius ja havien parlat amb ella, i ella va negar haver-ho fet mai.
Després d'aquesta revelació, Stephens va deixar de parlar i el cas va rebre un altre cop a Michigan, on el laboratori criminal no va trobar cap ADN a la dessuadora, que s'havia rentat nombroses vegades des del 2006, ni al ganivet.
Tot i així, els detectius Morey i Siemen van seguir endavant, buscant qualsevol detall que vingués a Stephens amb l'assassinat de Billie. Van acabar sent els registres telefònics de Stephens els que els van proporcionar el descans que necessitaven.
El dia de l'assassinat de Billie, Stephens estava sol a casa i havia estat utilitzant el seu telèfon contínuament. Els únics buits en els registres de trucades van ser durant el temps que la Billie va dir a un veí que Stephens l'havia visitat i en el moment del seu assassinat.
També van descobrir que, tot i que Stephens havia afirmat que necessitava utilitzar el telèfon de Billie, els registres telefònics mostraven que no es van fer trucades sortints des de casa de Billie el dia de l'assassinat.
Malgrat les proves circumstancials prometedores, les autoritats encara esperaven una admissió de Stephens per vincular el cas. Per sort per a ells, Stephens va ser arrestat de nou a Texas (aquesta vegada per possessió de drogues), i un Texas Ranger va acceptar entrevistar a Stephens en nom seu.
Tot i que l'oficial de Texas va aconseguir apropar-se a una confessió, Stephens, a prop de les llàgrimes, va trucar a la seva germana, i ella li va indicar que no digués res més a les autoritats.
Mentrestant, el laboratori criminal va descobrir que un dels pèls del mirall trencat pertanyia a un gos. Tot i que la Billie no tenia cap mascota, hi havia tres gossos a casa de la família amb qui Stephens havia estat vivint.
Les proves posteriors van demostrar que el pèl del gos, de fet, pertanyia a un d'aquests tres gossos, i finalment Stephens es va relacionar amb el cas. Poc després, el Texas Ranger que havia col·laborat amb la policia de Michigan va poder tornar a entrevistar Stephens, i aquesta vegada, Stephens va confessar haver entrat a casa de Billie i assassinar-la.
Els detectius de Michigan van volar a Texas i van arrestar Stephens per l'assassinat de Billie. Després van tornar a entrevistar a Stephens, durant la qual finalment els va explicar què va passar aquell dia de desembre de 2006.
Stephens va dir que esperava que la Billie marxés de casa seva, i després va irrompre a casa seva amb l'esperança de robar diners en efectiu. La Billie el va atrapar, però, i li va dir que estava trucant a la policia.
Llavors Stephens va entrar en pànic i va agafar un objecte proper, probablement l'estàtua del Pare Noel, i la va colpejar. Va admetre que es va produir una lluita, però va passar per alt l'assassinat real i va dir als detectius que el següent que va recordar va ser estar cobert de sang darrere de la casa de Billie.
Finalment, gairebé quatre anys després que Bernita Billie Cunningham li robessin la vida, Stephens va ser acusat d'assassinat en primer grau i va ser jutjat. Un jurat només va trigar tres hores a condemnar-lo i va ser condemnat a cadena perpètua.
Quan finalment vaig escoltar el capataz del jurat dir la paraula 'culpable', van ser tres anys i mig d'investigació que finalment es va arribar a una conclusió favorable i em vaig sentir recompensat per tot el meu treball, va dir Morey.
Per obtenir més informació sobre el cas de Billie, inclòs el que va dir la germana de Stephens a l'estand que va tenir un gran impacte en el judici, mireu Accident, Suicide or Murder a Crimeseries.lat . Nous episodis s'emeten cada cop dissabte a 7/6c .